Termoterapia y crioterapia

La termoterapia y la crioterapia son las dos caras del tratamiento por temperatura en fisioterapia: aplicar calor para relajar la musculatura y mejorar la circulación local, o aplicar frío para reducir la inflamación y el dolor en la fase aguda de una lesión. Esta categoría reúne todo el material para ambas técnicas, desde las bolsas y compresas de uso diario hasta las lámparas de infrarrojos y los equipos de consulta.

Calor o frío: cuándo se usa cada uno

La regla práctica que ordena toda la categoría es la fase de la lesión. En las primeras 48-72 horas tras un golpe, esguince o sobrecarga aguda con inflamación se aplica frío (crioterapia), que reduce el flujo sanguíneo, la inflamación y el dolor. Pasada esa fase, y en procesos crónicos como contracturas, rigidez articular o artrosis, se aplica calor (termoterapia), que produce vasodilatación, relaja la musculatura y prepara el tejido antes del trabajo manual.

En recuperación deportiva es habitual combinar ambos en protocolos de contraste, alternando frío y calor en la misma sesión según la fase de recuperación del paciente.

Material de la categoría

El material de termoterapia y crioterapia se organiza según cómo se aplica la temperatura:

• Por contacto directo, con las bolsas y compresas de frío y calor: la opción más sencilla y de uso diario, reutilizable, para frío local o calor relajante.
• Por radiación, con las lámparas de infrarrojos: aplican calor sin contacto, para preparar el tejido antes del masaje y aliviar contracturas y dolor articular crónico.
• Con aparatología de consulta, en los equipos de termoterapia: calentadores de compresas, equipos de crioterapia y sistemas de terapia de contraste para uso clínico intensivo.

Termoterapia y crioterapia en el tratamiento

El tratamiento por temperatura es una herramienta complementaria dentro de un plan de fisioterapia, no una solución aislada. La elección entre frío y calor, los tiempos de aplicación y la idoneidad para un paciente concreto los determina el fisioterapeuta. Como norma general, no se aplica calor sobre procesos inflamatorios agudos ni frío de forma prolongada sobre zonas con problemas circulatorios; ante cualquier duda sobre un caso concreto, conviene consultar con un profesional sanitario.

Para los tratamientos eléctricos complementarios, como ultrasonidos o corrientes, está la categoría de electroterapia.

Preguntas frecuentes sobre termoterapia y crioterapia

¿Cuándo se aplica frío y cuándo calor en una lesión?

En las primeras 48-72 horas tras un golpe, esguince o lesión aguda con inflamación se aplica frío, que reduce la inflamación y el dolor. Pasada la fase aguda, y en procesos crónicos como contracturas o rigidez articular, se aplica calor, que relaja la musculatura y mejora la circulación local. La pauta concreta la indica el profesional sanitario.

¿Qué es la terapia de contraste?

Es la aplicación alterna de frío y calor en la misma sesión, habitual en recuperación deportiva. Se utiliza para favorecer la circulación y la recuperación muscular una vez superada la fase inflamatoria aguda. En consulta se aplica con equipos específicos de terapia de contraste o alternando bolsas de frío y calor.

¿Qué material necesito para empezar con termoterapia?

Para uso básico, las bolsas y compresas de frío y calor cubren la mayoría de aplicaciones por contacto. Para calor sin contacto, una lámpara de infrarrojos. En consulta con volumen alto de pacientes, los equipos de termoterapia (calentadores de compresas tipo Hydrocollator, equipos de crioterapia) automatizan el proceso.